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    “还有，”陆文衡拿起一枚棋子，在指间转了转，“宁波是张三省的地盘之一。他在宁波有生意——船队、码头、仓库、伙计。你到了宁波，不要打听张三省的事，不要跟他的任何人接触，连看都不要多看他们一眼。”

    “如果他们来找我呢？”

    “躲。躲不过就跑。跑不过——就亮出你的身份。你是台州府经历司知事，从九品，虽然官小，但也是朝廷命官。张三省的人不敢在光天化日之下动你。”

    沈知行把那盘棋下完了。他输了，输得很惨，棋盘上只剩一个帅和两个士，陆文衡那边还有车马炮齐全。

    “再来一盘？”陆文衡问。

    “不来了。属下回去准备行李。”

    陆文衡点了点头，把棋盘收回抽屉里。

    沈知行站起来，向陆文衡拱了拱手，转身要走。

    “沈知行。”陆文衡叫住了他。

    他回过头。

    陆文衡坐在条案后面，双手交叉在胸前，脸上的表情很复杂——有担忧，有期待，还有一种说不清的、像是一个父亲看着儿子远行时的表情。

    “活着回来。”他说。

    沈知行点了点头，走出了签押房。

    正月初二，沈知行去府衙办了路引。

    路引是明朝人出远门的必备文件，上面写着姓名、年龄、籍贯、相貌特征、出行事由、目的地和往返时间。没有路引，出了县界就会被当作流民抓起来。

    吏房的那个老吏今天值班，穿着一件新做的灰布棉袍，头上戴着一顶新毡帽，看上去比平时精神了不少。他接过沈知行的申请表，看了看，拿起笔在“相貌特征”一栏写了一个字：瘦。

    沈知行苦笑了一下。“就一个字？”

    “够了。”老吏把路引递给他，“临海县城瘦的人多，但姓沈的瘦子不多。查路引的兵一看就知道是你。”

    沈知行接过路引，收进袖子里。

    正月初三，沈知行去卫所找俞三。

    天还没亮他就出发了，骑着枣红马，赵大牛跟在后面。雪已经开始化了，路面泥泞不堪，马蹄踩在泥水里，溅起的泥点子落在赵大牛的脸上、身上，他也不躲，就那么跑着。

    到卫所的时候，太阳刚出来。阳光照在土城上，把积雪照得白花花的，城墙上站岗的士兵换了新衣服——说是“新”，其实就是把旧衣服洗了洗、补了补，但看着比之前顺眼多了。

    俞三在马厩里。他正在给枣红马刷毛，那匹枣红马被他养得膘肥体壮，毛色油亮，跟沈知行第一次见到的时候判若两马。看到沈知行进来，俞三放下刷子，在棉袄上擦了擦手。

    “俞三哥，正月初六跟我去宁波。”

    俞三没有问为什么，没有问去多久，没有问危不危险。他点了点头，说了一个字：“好。”

    沈知行从袖子里掏出那条围巾——他之前已经送过了，但俞三今天没围。他把围巾递给俞三，俞三接过去，围在脖子上，绕了两圈，打了个结。

    “这下暖和了。”他说。

    沈知行拍了拍他的肩膀，转身去找彭毅。

    彭毅不在指挥署，在船坞。福字號还在修，船底朽烂的部分已经被拆掉了，露出了新的木材。彭毅站在脚手架下面，仰着头，看着几个工匠在船上敲敲打打。他的脸上、身上全是木屑，头发上还粘着一片刨花。

    “彭大人。”

    彭毅低下头，看着他。“宁波的事，准备好了？”

    “差不多了。初六出发。”

    彭毅沉默了片刻，然后从袖子里摸出一个布包，递给沈知行。

    沈知行打开布包，里面是几块碎银子，约莫五六两。

    “卫所的。”

    “我知道你不需要这些银子，”“但我需要你平安回来。这些银子不是给你花的，是给赵大牛和俞三花的。他们跟着你去宁波，吃住都要银子。”

    沈知行把布包收好。“他们不用花银子，我请他们吃饭。”

    彭毅笑了笑。“你请他们吃饭，花的是你的俸禄。你的俸禄够请几顿饭？”

    沈知行没有接话。他的俸禄确实不够。每个月一两五钱银子，在临海县城勉强够吃饭，到了宁波那种大地方，住店、吃饭、打点关系，一两银子一天就没了。

    “收着吧，”彭毅说，“以后有了再还。”

    沈知行把布包塞进袖子里，向彭毅拱了拱手。

    正月初四，沈知行在耳房里收拾行李。

    东西不多——几件换洗衣服、路引、名帖、二十二两银子、台州卫的铜牌、从九品的铜印、一把匕首（赵大牛送的，说是“防身用”）。他把这些东西装进一个布包袱，扎紧口子，放在桌上。

    赵大牛蹲在门口，手里拿着那把好刀，正用一块油布仔细地擦。刀刃在阳光下闪着青光，映在他那张憨厚的脸上，有一种说不出的肃杀。

    “赵大牛，”沈知行说，“你去过宁波吗？”

    “没有。”

    “那你怕不怕？”

    赵大牛想了想。“怕。但俺不怕死。”

    沈知行看着他的眼睛，那双钝钝的眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种像石头一样坚硬的东西。

    “你不会死的。”沈知行说，“我也不会。”

    赵大牛没有说话，低下头，继续擦刀。

    正月初五，沈知行去向方启明辞行。

    方启明今天没在签押房，在后院的凉亭里。凉亭不大，四面透风，但视野很好，可以看到整个临海县城和远处灰蒙蒙的海面。他坐在石凳上，面前摆着一壶酒、两个杯子。

    “来，坐。”方启明指了指对面的石凳，倒了两杯酒。
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